Sur les traces de l'acier
Contient : carbone (10)(...) Le minerai étant, comme nous l'avons dit, recouvert de charbon de bois, il se produit un phénomène intéressant: au fur et à mesure que se déroule l'opération de réduction de l'oxyde de fer, lecarbonesoluble dans cette élément s'y dissout quelque peu. Il en résulte dès lors un alliage dont la teneur encarbonesera essentielle pour ce qui est de la découverte de l'acier. Au début, les opérations se déroulaient sous une médiocre couche de combustion et ne pouvaient aboutir à des alliages fortement carbonés. (...)
Le fer d'anciens objets, faiblement alliés, était donc relativement plastique (= déformable, caractéristique des métaux purs) et par conséquent forgeable. Son point de fusion approche les 1500 degrés. Dès lors, on désigne par 'fers' les alliages fer-carbonecontenant moins de quelques centièmes decarbone. La 'fonte', elle, est également un alliage fer-carbone, mais contenant 2 à 6% decarbone. La grande quantité de cet élément dans le fer confère à la fonte une rigidité incapable de supporter d'importantes déformations sans risquer de se rompre. Quant au sujet qui nous interpelle, l'acier, il est un intermédiaire entre le fer et la fonte. En fait, les 'aciers' combinent la ductilité (= capacité à la déformation) du fer et la rigidité de la fonte. Le problème majeur réside dans l'obtention de produits homogènes possédant une teneur decarbonede l'ordre de 0,9%. L'Histoire reste assez obscure quant à la découverte de l'acier, qui possédait un énorme avantage: ductile et rigide à la fois, on pouvait le rendre encore plus résistant suivant la technique de la trempe, qui consiste à passer brusquement du très chaud au froid (chauffé à blanc, l'acier était ensuite plongé dans un baquet d'eau froide). (...)
Stein Il n'est pas étonnant que l'acier ait été découvert par hasard, tant il est vrai que c'est un mélange très subtil de fer et decarbone. Ce mélange représente l'acier standard. Il en existe beaucoup d'autres sortes, où lecarbonejoue un rôle plus ou moins négligeable. En fait, 'acier' désigne juste certains alliages du fer. (...)
Les Nains peuvent aussi être au courant d'un procédé comme la cémentation: il s'agit de prendre une pièce en fer pur et de faire diffuser ducarboneà sa surface. Ensuite, on fait une trempe: la pièce est alors dure à l'extérieur et ductile à l'intérieur. (...)La métallurgie est un des plus grand mystères de l'Histoire, car on ne sait pas exactement ni quand ni par qui elle fut inventée. Cependant, une légende court quant à sa naissance: Il y a 6000 ans, vivait dans une somptueuse demeure au bord du Nil, une ravissante Égyptienne qui ne négligeait certes pas ses atours; elle laissa tomber une nuit, par inadvertance, son fard de malachite (poudre verte destinée au maquillage des paupiè ...