The Trail of the Dead
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Contient : miller (16)(...) Le maire de Raven Crossing, Thomas Chase a eu à subir durant plusieurs années, lui aussi, les vols des hommes de Plummer : une importante part des cargaisons d'or destinées à laMiller's Company furent détournées ce qui entraîna une importante perte au niveau des salaires et des commissions touchées par la mairie. (...)
Chase croyait ses problèmes résolus, mais ayant eu vent par la presse du démantèlement des Road Agents, laMillerCompany exigea un remboursement rapide des pertes enregistrées. Les salaires et les commissions allaient être gelés jusqu'à satisfaction des employeurs. (...)
Chase prit alors la décision de détourner, avec la complicité d'un membre de la Lanterne, banquier à Deer Lodge, une partie des ressources d'or de la mine et de reverser l'argent dans les salaires des habitants et les dépenses de la ville. Le subterfuge fonctionna jusqu'à l'année dernière lorsque les comptables de laMillerCompany mirent en avant un retard alarmant dans le remboursement des pertes et réclamèrent l'envoi de deux inspecteurs à Raven Crossing. (...)
Le shérif , Ephraïm Stipes, prétexta une fatale altercation avec un groupe de Road Agents, mais les bureaucrates de laMillern'étaient pas dupes : il fallait donner une bonne leçon aux habitants récalcitrants de Raven Crossing. (...)
Lorsque les fomor commencèrent à commettre leurs meurtres sacrificiels ( un facteur, puis un trappeur en transit dans la ville furent les premières victimes ) dans l'ombre de la mine et à se réunir dans les bois pour se vouer à leurs rites impies, certains villageois sains, parfois témoins des agissements des membres de leur propre famille, ne tardèrent pas à s'enfuir de la ville pour aller se réfugier à Deer Lodge ou plus au sud, mais très pauvres depuis les mesures prises par laMilleret sous contrat avec celle-ci, peu d'employeurs acceptèrent de les engager et beaucoup se retrouvèrent à la rue, miséreux. (...)
La mine, tout comme la clairière de l'hommearbre, est donc son sanctuaire (et son influence s'y fait sentir depuis longtemps : par exemple, la décision prise par Jeremiah Earp d'assassiner les émissaires de laMiller's Company lui a été soufflée par Tlôlac). En ayant la main-mise sur une ville entière, Tlôlac espère bien se créer une source importante de sentiments négatifs, et tant pis si celle-ci finit par s'essouffler rapidement. (...)
La ville tire son nom de son emplacement : il y a encore soixante ans, elle n'était qu'un minuscule hameau situé au croisement de deux sentiers de trappeurs. A moins de trois kms de la ville se trouve une mine d'or, exploitée par laMillerMining Company de Fargo (Territoire du Dakota), qui offre un travail à la majorité des hommes de la ville. (...)
C'est d'ailleurs là-bas que se trouvent la plupart des hommes de la ville, la mine d'or du Merle Noir, propriété de laMiller's Company, à quelques kilomètres à l'Ouest, à flanc de montagne, seule et unique source de revenus de la ville. (...)
La ville a été construite par ses habitants et ils se sentent trop fiers et trop attachés au fruit de leur labeur ou à leur héritage pour quitter la ville. Quant aux mineurs, en plus des raisons exposées ci-avant, ils sont liés par contrat à laMiller's Company de Fargo pour exploiter la mine du Merle Noir. Questionnés sur la maladie, Harvey-Lee ou le barman affirmeront qu'une seule personne au saloon est tombée malade : Emily-Sue, mais qu'elle s'est depuis remise et se porte comme un charme, l'interlocuteur la désignera au fond de la salle avec sa collègue (en réalité, sur les cinq colombes, deux furent contaminées, mais l'une des transformation passa complètement inaperçue. (...)
Au fur et à mesure de la discussion (et des tournées successives), Orchard semblera de plus en plus confus dans ses propos et lâchera quelques phrases imprudentes du style : « de toute manière tout ce foutoir, c'est grâce à M'sieurMillerde Fargo! » ou encore « ‘Nous ont affamés les salauds! » avant de sombrer une bonne fois pour toute dans un lourd sommeil éthylique. (...)
En tout cas, nul ne trahira le secret concernant la combine de Chase et ne fera endosser la responsabilité de l'attaque à laMiller's Company. Un shérif conciliant En fin d'après-midi, Stipes viendra trouver les PJ. Il pense que le coup des chariots est dû à Duke Robins, mais voilà, le gosse se planque. (...)
Le bureau du maire ne révèlera rien de bien passionnant à l'exception de quelques lettres provenant de laMiller's Company : « 18 Juillet 1873, Cher monsieur Chase, Afin de répondre aux questions que pose à l'ensemble de votre communauté le retard accumulé dans le remboursement des sommes qui nous sont dues, selon la décision de la Cour de Dear Lodge en février 1865, nous avons pris la décision de vous envoyer nos représentants, Eric Wilson et David Coburn. (...)
Ces derniers devraient arriver à Raven Crossing aux alentours du 28 Août. Veuillez recevoir, Mr Chase, l'expression de mes sentiments les meilleurs, Walter R.Miller» Et « 26 Février 1874, Monsieur Chase, Devant le retard accumulé dans le remboursement des dettes de votre communauté et à la faiblesse de vos réactions suite aux décès de Mr. (...)
Cette cachette renferme un livre de comptes occulte mettant en évidence le détournement de 5% d'or chaque mois, non-déclaré auprès de laMiller's et revendu auprès de la Boyd Exploitation Company de Victoria et ce, pendant près de dix ans, de 1865 à 1874. (...)
Tous les habitants ne sont pas au courant de ce qu'a fait le maire, mais ceux qui le sont prendront sa défense si les PJ viennent les interroger. Ils expliqueront que c'est ainsi que le maire a pu donner un salaire aux mineurs alors que laMiller's avait réduit ses paiements au plus strict minimum, à savoir presque rien. Le shérif, quant à lui, niera avoir eu connaissance des agissements de Chase. (...)
En réalité, ces deux énergumènes se trouvent être des détectives de l'agence Pinkerton dépêchés par laMiller's Mining Company pour enquêter sur l'absence totale de production de la mine du Merle Noir depuis un peu moins d'un mois. (...)Dans ce scénario se déroulant au XIXe siècle, au coeur du vieil Ouest américain, les personnages forment une troupe itinérante regroupée autour d'un leader religieux, le Prédicateur, promettant la rédemption aux créatures des ténèbres. Contactés par le fantôme d'une jeune fille, les PJ devront mettre à jour les mystères et les secrets de Raven crossing, la petite ville minière qu'elle tentait de fuir : La maladie qui décîme les habitants, L'étrange va-et-vient à la mine du Merle Noir, L'incendie ...