Chapitre VI – Le pont des morts
sur Pénombre au format (54 Ko)
Les mois qui ont suivi notre retour de Kenson Gakka ont été lourds d'inquiétude. Après ses déboires avec le Clan du Scorpion, le Clan du Lion est désormais bien engagé pour entrer en guerre avec mon clan. L'hiver s'étend à sur l'Empire mais dés que les neiges se retireront, il y a fort à parier que les armées prendront leur place. Il se trouve que mes compagnons et moi-même savons en partie ce qui a provoqué cette guerre, où plus exactement qui a manipulé les évènements afin que les incidents ...Contient : lion (29)Chapitre VI - Le pont des morts Les mois qui ont suivi notre retour de Kenson Gakka ont été lourds d'inquiétude. Après ses déboires avec le Clan du Scorpion, le Clan duLionest désormais bien engagé pour entrer en guerre avec mon clan. L'hiver s'étend à sur l'Empire mais dés que les neiges se retireront, il y a fort à parier que les armées prendront leur place. (...)
En tous cas, quelqu'un à la cour avait jugé nécessaire de l'envoyer comme médiateur à Toshi Ranbo pour superviser les négociations entre le Clan de la Grue et celui duLionqui allaient déclencher leur guerre si personne ne les arrêtait. L'empereur souhaitait visiblement donner une dernière chance aux deux clans de ne pas perdre la face avant de leur ordonner de cesser les hostilités. (...)
Alors que nous apercevions à peine la ville depuis la dernière éminence sur la route qui y menait, nous pûmes voir une armée du Clan duLionoccupée à s'installer dans la plaine pendant que plusieurs unités entamaient les préliminaires d'un siège en bonne et due forme pendant que des samurai Daidoji tentaient de les harceler afin de retarder l'inévitable. (...)
En arrivant aux portes de Toshi Ranbo, nous eûmes également la surprise de tomber sur des éléments avancés de l'armée duLionqui avaient visiblement réussi à s'emparer des portes et tentaient de les tenir le temps que leurs frères atteignent la cité. (...)
Je parvins à les convaincre de nous laisser passer malgré mon origine évidente car s'il est une chose qu'il faut reconnaître au Clan duLion, c'est que ses samurai attachent toute son importance à la parole d'un autre samurai. J'ai donc déclaré publiquement que je ne combattrai pas avec mon clan dans cette bataille. (...)
Il y avait une partie du journal personnel de Tankenka, dans lequel il se reprochait amèrement sa responsabilité dans ce conflit. L'ambassadeur duLion, Matsu Agame, avait apparemment une liaison avec la fille du général Daidoji commandant la place. (...)
Matsu Agame n'était pas parvenu à accomplir son suicide jusqu'au bout devant les soldats de la Grue et duLionrassemblés. Alors que son propre fils qui le secondait levait son sabre afin de lui épargner une fin humiliante, une flèche tirée depuis les rangs des soldats de la Grue l'avait tué net. (...)
Mais personne ne resta sagement là à attendre qu'il meure car ses propres soldats outragés se lancèrent dans la bataille. Comme le disait Tankenka, quelqu'un voulait visiblement faire en sorte que la Grue et leLions'entredéchirent. Et je doutai fortement que ce quelqu'un fasse partie de mon clan malgré les apparences. (...)
Un vent qui nous gela jusqu'aux os mais qui n'était rien qu'un prélude de ce qui allait suivre. L'apparition avait la forme d'un samurai de grande taille, en armure de combat du Clan duLion. Nous pouvions voir à travers elle mais son image était assez dense pour montrer certains détails. (...)
Le visage d'Akodo Arasou qui périt en tentant d'assiéger la ville ou nous nous trouvions il y a trois ans est connu de tout l'empire. L'ancien champion du Clan duLionétait si célèbre que les estampes le représentant s'arrachaient littéralement à l'époque de sa mort. (...)
Il nous adjura de 'terminer' quelque chose et de 'ramener chez eux' quelqu'un. Dans les minutes qui suivirent, l'armée duLiondésorientée rompit le combat et sortit de la cité de Toshi Ranbo qu'elle venait d'envahir. Nous apprîmes plus tard qu'ils imputaient à la magie des shugenja de mon clan leur soudain changement d'attitude. (...)
D'abord parce que l'origine de cette armée de fantômes nous y serait sans doute révélée. Ensuite parce que l'armée duLionqui venait d'assiéger Toshi Ranbo s'y était repliée et qu'à sa tête se trouvait la redoutée Matsu Tsuko. (...)
Il ne voulut pas nous donner plus de précisions car il nous fallait rapidement revenir sur notre monde et lui ainsi que Tankenka allaient nous y aider. Il nous fallait absolument arrêter Goden et Sozui. Pour sauver le Clan duLionet celui de la Grue au bord de la guerre. Pour sauver l'empire lui-même. Mais aussi et surtout pour que tous les guerriers oubliés de l'histoire puissent enfin aller là ou ils le devaient. (...)
Les deux enfants avaient chacun été confiés au clan de l'autre dans l'espoir de resserrer les liens entre leLionet la Grue. Mais le Clan du Scorpion ne voulait pas que cela se produise et fit enlever les deux enfants. (...)
De son côté, Shimesu avait été abandonné à une famille de heimin afin que si un jour la vérité à son sujet soit connue, le fier clan duLionsoit ridiculisé. Mais cela n'expliquait pas les mystérieux pouvoirs dont Sozui semblait disposer. (...)
Dussé-je vivre mille ans, je doute parvenir à comprendre un jour certains aspects de l'honneur tel que le voit le Clan duLion. Matsu Shimesu se proposa de nous guider jusqu'à un avant-poste de son clan ou il avait dissimulé le parchemin renfermant la seconde partie du rituel permettant de libérer les légats. (...)
Je crois que Shimesu considère la jeune femme comme en partie responsable de ses malheurs et lui reproche d'être entrée au service du clan du Scorpion, trahissant ainsi mon clan ainsi que les espoirs de paix entre nous et leLion. Matsu Tsuko, mais elle ne nous expliqua jamais pourquoi, nous confia quarante hommes dés qu'elle sut que nous allions partir. (...)
A plusieurs reprises, des contingents de soldats du Clan de la Grue pris de folie furieuse avaient attaqué les fortins du Clan duLionet les contre-attaques de celui ci n'avaient fait qu'aggraver le problème. Escarmouches, assauts surprises et contre-offensives se multipliaient et nous redoutions tous que des armées entières se jettent dans la bataille avant que nous ayons pu régler la situation. (...)
Kakita Tobasu fut renvoyé en Meido lorsque l'oni broya son malheureux hôte d'un seul énorme coup de poing. De nouveaux cris de bataille retentirent et un bataillon de cavaliers aux couleurs du Clan duLionarrivèrent et se ruèrent sur les assaillants, augmentant la confusion. Peut-être les Fortunes ou mes ancêtres décidèrent-ils de me montrer que je n'avais pas failli aux miens ce jour là... car sinon, comment l'étendard du Clan de la Grue serait-il tombé à mes pieds pour que je m'en empare au nez des cavaliers duLionqui m'auraient bien tué sans le mon impérial et l'interposition de trois courageux junshi prêts à mourir face à leurs propres frères pour me protéger ? Le détachement qui parvint rapidement à vaincre les légats était commandé par Matsu Gohei, un homme déjà connu pour sa cruauté et son arrogance qui nous intima d'un ton sec de quitter les parages dés que notre mission serait accomplie. (...)
Sur une inspiration subite, Isamu-sama lança un sort bénin mais indubitablement sacré sur le monstre, tentant de lui accorder une bénédiction mineure de Dame Soleil. La bête hurla et s'enfuit à toutes jambes à travers les plaines devant les soldats duLionmédusés. Elle tenait précieusement serrée contre elle la petite statue de cristal mais le parchemin était resté sur le sol. (...)
Malheureusement pour nous, nous savions déjà ou en trouver une. Shiro no Yojin, le Château de la Vigilance que le Clan duLionavait pris aux miens quelques décennies plus tôt semblait tout destiné à recevoir de plein fouet la prochaine offensive de nos armées. (...)
Non, ils avaient attendu la nuit, s'étaient munis de simples torches qu'ils avaient allumé et avaient insulté le Clan duLiontout entier en se jetant dans le vide du haut des murailles. Pour bien montrer qu'ils considéraient leurs assaillants comme des gens indignes qui n'avaient pas suffisamment d'honneur pour leur accorder une mort honorable. (...)
A notre arrivée en ce lieu de triste mémoire, la tension était palpable car les premiers éléments du Clan de la Grue venaient d'entamer la bataille avec les détachements de cavalerie de la garnison. Sous nos yeux, le général duLiontomba sous la flèche d'un archer. Et d'où nous étions, il était clair que la flèche avait été tirée depuis les murs de son propre château. (...)
A bride abattue, nous sommes parvenus à entrer dans Shiro no Yojin avant que les portes soient refermées tandis qu'un groupe de kamikazes couvrait la retraite des cavaliers duLiondans les murs de la forteresse. Les deux seconds du général traîtreusement assassiné se disputaient pour savoir qui prendrait la suite mais d'une voix forte, Shiba Isamu-sama rallia certains de leurs soldats démoralisés et les lança sur les murailles pour aider ceux qui tentaient d'arrêter la première vague des assaillants. (...)
D'après notre hôte, son spectre hantait les plaines alentours et se manifestait habituellement durant la septième nuit du mois du Serpent, nuit durant laquelle il massacrait tout samurai du Clan duLionqu'il trouvait sur son chemin. Certainement à cause de l'influence des Légats, Yurei se manifestait désormais quand bon lui semblait et parvenait même à le faire à l'intérieur des murailles. (...)
Le chef de la famille Daidoji se rendit au pied des murailles et déclara qu'avant le soir, Shiro no Yojin ne serait plus aux mains du clan dulion. Sur l'ordre d'Isamu-sama, je me rendis à son campement porteur d'un message. Mon magistrat assurait le général Uji-sama que nous n'avions pas l'intention d'affronter ses troupes ni d'aider à la défense de Shiro no Yojin mais qu'il apprécierait que nous puissions mener notre mission à bien. (...)
Je lui demandai ensuite s'il désirait que je m'ouvre le ventre puisque ma présence derrière les murailles de Shiro no Yojin et les évènements des derniers jours qui m'avaient amené à oeuvrer de concert avec le Clan duLionpouvaient constituer des offenses sérieuses pour notre Clan. Il déclina mon offre et m'assura en termes très clairs et sans fioritures inutiles que je n'avais fait que mon devoir. (...)
Les Légats ont disparu comme s'ils n'avaient jamais existé. Et Shiro no Yojin est tombé. Matsu Shimesu est le seul membre du clan duLionà part les serviteurs et les eta à avoir survécu au siège. Il est entré au service d'Isamu-sama et nous sommes retournés chez nous. (...)