Grande-Bretagne des années 20 : L'Homme qui court
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Contient : jackson (53)(...) 'Doit y avoir quelque chose qui cloche, pour qu'on décroche en pleine saison une vieille bâtisse aussi vaste pour si peu d'oseille ! 'A quoi ressemble-t-elle ?' a demandéJackson, notre chef autoproclamé, qui avait une fois réellement (à ses dires) vu un fantôme. J'avais entendu son compte-rendu plusieurs fois, et - franchement - j'avais des doutes. (...)
Il y a deux vieilles lampes à huile, que j'ai réparées pendant que j'y étais.' 'Un trou !' a commentéJackson, froidement. Je me suis senti obligé de dire : 'Qu'est-ce que tu veux, une maison hantée ou tout le confort avec vue sur la mer ?'Jacksona tourné vers moi son regard froid. 'Tu es nouveau à ce jeu, n'est-ce pas ?' Il avait peut-être trente ans, mince et avait l'habitude de regarder sans ciller à travers ses petites lunettes. (...)
Enthousiaste, mais grand et lymphatique, avec les yeux larmoyants et tellement désireux de plaire que les gens avaient tendance à abuser un peu de lui. Il paraissait toujours payer bien plus de tournées qu'il aurait dû : bénéficiaire en chef, GrahamJackson, naturellement. 'Chut !' a soufflé notre cinquième membre, nous conseillant la prudence. Clive Thorne était notre aîné et le plus expérimenté d'entre nous. (...)
Les miens sont très bien de loin, mais pas terribles de près, alors je n'ai pas pu faire ressortir les plus fins détails. Mais en voici une esquisse.' 'Qui Court ?' a ditJacksonavec un reniflement de dérision. '- et il saigne ! Je veux dire, il a les yeux égarés, ses vêtements sont lacérés et il est dégouttant de sang ! (...)
Ce ne fut pas une sinécure d'aller à Peterborough : Harkness, Ainsworth et moi entassés à l'arrière, feuilletant notre 'littérature', la plupart du temps des livres et des brochures sur des maisons hantées célèbres et sur des cas parapsychologiques.Jacksonétait assis devant et tirait sur sa pipe en nous abrutissant une fois de plus avec son interminable histoire, qu'il embellissait un tout petit peu plus chaque fois qu'il la racontait. (...)
Nous voilà partis enquêter sur cette pauvre vieille maison - qui pourrait bien être complètement hors de cause - en nous fiant à quelques personnes qui auraient disparu à l'intérieur ou dans les alentours ! C'est toi qui es tombé dessus par hasard, n'est-ce pas, Graham ?'Jacksona tiré sur sa pipe et a dit : 'J'ai l'oeil pour ce genre de chose. En faisant des recherches dans les journaux, j'ai trouvé par hasard quelques faits intéressants. (...)
' 'Intéressant,' Thorne a hoché la tête. 'Tu penses à un pacte de suicide ?' 'Eh bien si c'était le cas,' a ditJackson, 'ils ont conclu le pacte dans cette maison. Deuxième incident : il y a deux ans un vieux clochard entre par effraction, y réside pendant quelques jours. (...)
Il a passé commande, a souri et a dit : 'George me dit que vous résidez aux Chênes ?' 'C'est exact,'Jacksonl'observait avec attention. 'Un endroit à l'atmosphère très spéciale, croyons-nous'. Applebury a hoché la tête. (...)
A la maison, à l'église de l'autre côté de la route là, dans toute la région.' 'Vous connaissez l'histoire de la région, alors ?' Je l'ai invité à s'asseoir avec nous.Jacksonlui a fait de la place à contrecoeur. 'Je connais l'histoire de l'église,' Applebury a haussé les épaules. (...)
Mais vous devrez trouver les fantômes vous-mêmes : je m'occupe seulement des faits.' 'Nous sommes toute ouïe,' a réponduJacksonsèchement. 'Veuillez continuer,' encourageais-je avant que cet arrogant imbécile fasse fuir Applebury. (...)
Une de ces épidémies, simplement appelée 'la peste', s'est produite ici en 1596 ; et les gens du coin ont mis en cause une secte bizarre qui avait alors sa propre 'église', ou quartier général, aux Chênes.' 'Il y a trois cent cinquante ans de ça ?'Jacksonsemblait sceptique. 'Eh bien, nous n'avons pas encore bien regardé les lieux, mais je ne dirais pas que c'était aussi ancien ! (...)
Puis, pendant une longue période, la maison est restée inoccupée. Trop loin du village, et trop chère pour les gens d'ici...' GrahamJacksoncommençait à dresser l'oreille. Il a jeté un coup d'oeil à nos mines ravies. 'Qu'est-ce que je vous avais dit ? (...)
' 'Les Chênes !' et là c'était moi. 'Vous y êtes !' Applebury rayonnait. Le scepticisme gagnait de nouveauJackson. Il était clair que - pour lui - tout ceci paraissait trop beau pour être vrai. 'Et la relation avec la vieille église de l'autre côté de la route ? (...)
'Une esquisse, ou peut-être une peinture ? Quelque chose je pourrais photographier ?' 'Pfff !' a renifléJackson. 'Le voilà qui demande la cerise sur le gâteau !' Applebury a levé les sourcils. D'un ton mordant, ignorant l'antipathiqueJackson, il s'est adressé au reste d'entre nous. 'Les registres communaux contenaient souvent des esquisses et des peintures contemporaines - vous avez tout à fait raison, George - mais pas cette fois. (...)
' Chapitre III : Une heure plus tard, en revenant aux Chênes, Thorne a demandé, 'Alors, qu'est-ce que vous avez pensé de tout ça ?' Il s'adressait à nous tous, mais GrahamJacksonlui a répondu le premier : 'Des étrangers encapuchonnés de noir, comme un ordre monastique ? (...)
' C'était une requête bizarre, mais nous l'avions quand même fait, comptant les rangées de sièges dans nos têtes. Arrivé à la porte de la pièce du fond, il a dit : 'Et bien ?'Jacksona haussé les épaules. 'J'ai perdu le compte,' a-t-il dit. De toute évidence, il n'en avait rien à faire. (...)
Mais la lumière était insuffisante et un faible soleil, brillant à travers de hautes fenêtres de verre souillées, frappait des nuages de poussière flottante et rendait l'endroit brumeux et éthéré. 'Curieuse perspective, n'est-ce pas ?' a ditJackson, en se grattant le menton. 'Oui c'est le cas,' a acquiescé Applebury, sa pomme d'Adam tremblant visiblement. (...)
'Curieuse perspective... perspective... perspective...' C'était seulement un écho, mais clair et net, et une bonne minute après la phrase originale deJackson! Il nous a tous effrayés, en particulier Applebury. Il nous a lancé un regard un peu égaré et a dit : 'Ici l'acoustique est. (...)
Je n'avais jamais vu ça avant dans aucune démonologie ! Il semble, eh bien, exprimer le mal !' 'Je ne sais pas ce que ça sent,' a renifléJackson, 'Mais ça m'a semblé être beaucoup de verbiage !' 'Tout était écrit dans ces vieux livres,' lui ai-je rappelé. (...)
Nous avons commencé à nous rassembler dans un spacieux salon. De quelque part en haut nous parvenait la voix de GrahamJackson. Puisqu'il ne pouvait pas trouver à redire à tout ça, il avait décidé de participer. 'Yot-Sottot était la porte et il les a tous conduits à travers et est descendu des étoiles. (...)
' 'Si vous adorez Yot-Sottot,' lui a rappelé Thorne, 'comme le faisaient Chorazos et ses gens, il vous apprendra alors à changer la structure de l'espace, comment déformer le tissu du temps.'Jacksona redescendu l'escalier, mais Peter Harkness errait toujours quelque part en haut. Soudain il a laissé échapper un glapissement, un son rauque qui semblait venir de très loin. (...)
' Harkness a essayé de se maîtriser et a secoué la tête. 'J'ai pensé... J'ai pensé...' 'Oh, mon Dieu !' l'a sermonnéJackson. 'Va droit au but, pour l'amour de Dieu !' 'La ferme !' Thorne l'a soutenu par les épaules. 'Peter, que s'est-il passé ? (...)
'Quoi ? Je me suis évanoui ?' 'Oui, c'est ça,' ai-je acquiescé. 'Ca y ressemblait, en tout cas,' a ditJackson, sèchement... Chapitre IV : Venu de nulle part, un de ces orages d'été avait explosé. Si auparavant la vieille maison avait été obscure, elle était maintenant devenue franchement sombre. (...)
' Il a hoché la tête d'un air reconnaissant, bien qu'un peu dubitatif. 'Lumière !' a dit Thorne. Il rapportait les lampes à huile qu'il était allé chercher à la cuisine.Jacksona alors pris le commandement : 'Bon ! Il semble donc que nous soyons coincés, du moins jusqu'à ce que cet orage s'éloigne. (...)
Nous avons fait une belle flambée ; Thorne a fait cuire des saucisses, des oeufs et des haricots ; nous avons ouvert quelques bouteilles de bière et avons pris un verre. A 19h00 il pleuvait toujours, et maintenant la lumière baissait vraiment. Finalement,Jacksona déclaré : 'Il nous reste environ une heure de lumière, si on peut appeler ça de la lumière ! (...)
Il était difficile de juger des distances, les échos étaient aberrants et les ombres jetées par la lampe semblaient se déplacer trop vite. Dérangeant, mais on ne pouvait pas qualifier ça de menaçant. 'Hanté ?' Thorne regardaitJackson, dont le visage était horrible dans la lumière artificielle.Jacksona haussé les épaules et secoué la tête. 'Pourtant, il n'y a pas de sensation fantomatique,' a-t-il finalement répondu. (...)
Une pinte de leur meilleure bière me ferait le plus grand bien !' George Ainsworth ronflait sur une chaise près du feu,Jacksonet moi avons décliné aussi, mais Harkness a sauté sur la chance de quitter la maison pour quelques heures. (...)
Vaste, vieille et pleine d'échos : la maison était presque à plaindre, rien ne sortait de l'ordinaire. Pas à ce moment en tout cas. GrahamJacksona trouvé une petite table de jeu et s'est mis à prendre des notes pour son projet 'd'article' ; Thorne a commencé à mesurer la maison et à faire des plans des étages et des pièces ; George Ainsworth préparait ses appareils photo pour la nuit, quand il les placerait stratégiquement en haut avec un fil déclencheur 'piège-fantôme' ; j'ai passé le temps avec Peter Harkness qui était toujours un peu secoué. (...)
J'ai ouvert les yeux, j'ai vu Thorne et Ainsworth debout, George avec son boîtier d'appareil photo autour du cou.Jacksonétait encore endormi et ronflait dans son sac de couchage en travers de la pièce et je n'étais pas dans mon assiette. (...)
Ils sont sortis sur la pointe des pieds - probablement parce qu'ils ne voulaient pas de la compagnie deJackson- et Peter Harkness est parti avec eux. Il n'appréciait pas d'être le seul à être réveillé dans la maison, pas avec la nuit qui arrivait. (...)
Je l'ai entendu le dire pendant qu'ils s'éloignaient et je pense que c'est ce qui m'a maintenu éveillé... En tout cas, je me suis finalement levé et lavé, puis j'ai fait du feu. C'est alors queJacksons'est réveillé aussi. Il a fait du café et a maugréé que la bouteille de gaz fuyait un peu. Il fallait toujours qu'il grogne sur quelque chose. (...)
Nous pensions tous les deux la même chose : d'habitude les lattes de plancher ne grincent pas à moins que quelqu'un ne marche dessus. Mais nous étions les seuls 'quelqu'uns' dans la maison... l'étions-nous ?Jacksonm'a devancé et a dit : 'Il n'y a que nous deux.' Il était nerveux et clignait des yeux juste un peu trop vite. (...)
'Eh bien, tu peux rester ici si tu veux, mais je vais jeter un coup d'oeil.' J'ai pris une des lampes et quand j'ai commencé à monter l'escalierJacksonétait sur mes talons. 'Nous ne devrions vraiment pas,' a-t-il dit d'une voix mal assurée. 'Pourquoi pas ? (...)
C'est alors que j'ai remarqué que nous étions toujours en train de monter l'escalier. Je n'ai dit rien, mais un moment plus tardJacksonl'a remarqué aussi. Cela n'a duré qu'un instant, le sentiment que nous avions grimpé durant des heures, et alors nous sommes arrivés sur le palier. (...)
En plein milieu de l'été, à seulement 20h00 - et il faisait nuit noire là dehors ! ...je n'ai pas marché vers elle comme ça ! L'écho de la voix deJacksonnous revenait, comme s'il avait traversé un million de kilomètres. 'Oh Jésus !' a ditJacksontrès doucement. 'Oh Dieu !' J'ai rapidement vérifié toutes les pièces - qui semblaient avoir vieilli d'une manière indéfinissable - et pendant tout ce temps il trébuchait collé à mes talons. (...)
Les pièces du haut étaient vides, mais la curieuse 'perspective' de l'endroit était de retour. 'Nous devrions redescendre,' a chuchotéJackson. 'Nous devrions partir.' 'Montons !' ai-je dit. Je n'étais pas plus rassuré que lui, mais j'avais encore les idées claires. (...)
Si nous entendions quelque chose et que ce n'était pas à cet étage, ça ne pouvait venir que du grenier. J'ai trouvé l'escalier et j'ai commencé à monter, avec les doigts deJacksontremblant dans mon dos. Nous avons grimpé et grimpé. Oh, Seigneur, me suis-je dit, s'il vous plaît laissez-nous atteindre le grenier ! (...)
Mais nous n'y sommes pas arrivés. A la place, nous sommes de nouveau parvenus sur le palier ! Chapitre VI :Jacksons'est retourné. 'Les bancs dans l'église !' a-t-il haleté. 'C'est exactement la même chose. Nous devons sortir d'ici. (...)
Une dégringolade la tête la première dans une noirceur de jais, sans jamais arriver nulle part. Le palier du premier étage, et encore le palier du premier étage. Et les bredouillages deJacksonqui flottaient vers moi, et la lumière de sa lampe toujours juste un rien trop loin en avant, la distance distordue et toutes les perspectives altérées. (...)
' bafouillait-il ; et d'autres voix, la mienne et la sienne, disaient : les bancs dans l'église, et montons, montons, montons ! J'allais bientôt craquer et je le savais. Paliers et marches, paliers et marches, paliers et... ... EtJacksonqui remontait, le visage rendu hideux par la peur dans la vive lumière de la lampe ! Les yeux lui sortaient de la tête et il avait l'écume aux lèvres. (...)
Nous avons atteint le palier et nous y sommes presque effondrés, mais j'ai alors remarqué les ombres qui montaient le long du mur. Des ombres encapuchonnées. Je suis passé derrièreJackson, ai plaqué une main sur sa bouche bredouillante et l'ai traîné dans le couloir. Presque épuisé, il n'a émis aucune protestation. (...)
Mais ils sont partis de l'autre côté et ont disparu dans le lointain étrange des lieux. J'ai compté jusqu'à cinq, j'ai laisséJacksonet suis allé chercher la lampe, puis, tout haletant, j'ai avancé sur la pointe des pieds jusqu'au palier. (...)
Mes cheveux se dressaient sur la tête. J'ignorais qu'ils en étaient capables, mais ils le pouvaient. Et que pensez-vous que fîtJackson, maintenant qu'il avait repris son souffle ? Vous avez deviné. Il a bondi sur moi en bredouillant, s'est de nouveau emparé de la lampe et s'est jeté dans l'escalier. (...)
Et puis, enfin, nous sommes arrivés au rez-de-chaussée. C'est alors que j'ai trébuché et me suis étalé.Jacksona couru à travers le vestibule, droit vers la porte principale de la maison - mais s'est arrêté en dérapant comme la porte s'ouvrait et que deux autres silhouettes encapuchonnées entraient. Ils ne m'ont pas vu, étendu dans les ténèbres au pied de l'escalier, mais ils ont vu GrahamJackson. Parce qu'il tenait la lampe. Il a poussé des cris : un flot croissant de sons inarticulés et démentiels, a ouvert à la volée la porte de la salle de séjour et s'est jeté dedans la tête la première. (...)
Un autel ou quelque chose d'approchant ? Un cercle de têtes encapuchonnées se tournant toutes dans la direction deJacksonalors qu'il s'étalait par terre et que la lampe s'envolait dans les airs ? Toutes ces choses, peut-être. (...)
Les deux cultistes qui venaient de pénétrer dans la maison se sont lancés en un éclair aux trousses deJacksonet, pendant qu'ils le suivaient dans la salle de séjour, ils ont tiré de longs couteaux incurvés de sous leur soutane. Mais je dois accorder àJacksonqu'il ne s'est pas simplement laissé prendre sans résister. Les flammes de la lampe avaient atteint les tentures et les tapisseries ésotériques ; les démonologistes ont convergé vers lui ; il a basculé par-dessus l'autel et envoyé voler pêle-mêle bougies et prêtres, puis il s'est élancé dans un saut insensé par la fenêtre. (...)
Pendant que plusieurs des cultistes encapuchonnés de la salle de séjour sortaient par la fenêtre brisée derrièreJackson, je me suis relevé et j'ai sprinté vers la porte. En sortant, je me suis heurté à Clive Thorne et George Ainsworth. (...)Chapitre I : Aujourd'hui ? Aujourd'hui, je ne m'approcherais même pas d'un plateau de ouija, même si ma vie en dépendait. Vous ne me verrez pas même lire une histoire de fantômes ! Mais à cette époque... J'étais professeur - de mathématiques et matières associées, en particulier la géométrie - dans une école du nord de Londres. Un peu barbant, vraiment. Il y avait peu de demande pour les triangles et les cercles à Londres nord, pas même alors. Et pas du tout pour les carrés. Mais naturellement ...