Chapitre XI – La Phalène, le Lièvre et le Scorpion
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Un héraut de la famille Miya est venu jusqu'à ma demeure, porteur d'un message du Fils du Ciel. Dans cette lettre magnifiquement calligraphiée, le maître de nos destinées me déclara qu'il avait remarqué mes actes glorieux qu'il citait en exemple auprès de sa Cour. Outre ma participation aux batailles de Kenson Gakka, Toshi Ranbo, Shiro no Yojin, Shiro Kuni et à celle de l'Arbre de Vie, il mentionnait également les enquêtes auxquelles j'avais participé ainsi qu'un certain nombre de batailles ...Contient : seigneur (31)(...) Le Champion d'Emeraude m'avait personnellement recommandé à sa bienveillance et il semblait que les seigneurs du Clan du Dragon, du Crabe et même du Lion me considéraient avec une certaine estime. L'Empereur, le Trente Huitièmeseigneurde Rokugan, voulait m'accorder la faveur de mon choix pour récompenser mes excellents états de service. (...)
Un envoyé du Clan de la Libellule vint me prévenir que l'Empereur m'avait accordé des terres voisines de celles de sonseigneuret que celui-ci m'enverrait rapidement un ambassadeur permanent. Dans l'intervalle, plusieurs autres échanges épistolaires entre moi et la secrétaire de l'Empereur, Bayushi Kachiko-sama, eurent lieu. (...)
Je compris d'ailleurs rapidement que l'élégante calligraphie des missives impériales était en fait de sa main car le Fils du Ciel était sans doute trop accaparé par ses responsabilités pour pouvoir prendre le temps de rédiger personnellement tous les documents officiels passant sous son sceau. La dame duSeigneurdu Clan du Scorpion me posa nombre de questions pour régler les détails de mon intronisation. (...)
Devant la moitié des nobles de l'Empire, Hantei le Trente Huitième m'intronisa officiellement commeseigneurdu Clan de la Phalène. Bien qu'il ne me fut pas accordé l'honneur d'avoir droit à mon propre nom de famille, le Fils du Ciel me fit remettre ainsi qu'à ma Dame deux kimono de cérémonie magnifiques aux couleurs de notre nouvelle maison. (...)
Le Clan de la Libellule se proposait d'ailleurs de m'aider à m'installer, afin de tisser des liens plus étroits avec ses nouveaux voisins. Je reçus l'ambassadeur duseigneurTonbo pour en discuter. La Libellule souhaitait en fait une alliance à la fois commerciale et militaire. (...)
Bien que moi-même élève de l'Académie Kakita, je savais de source sûre que la jeune femme avait impressionné les sensei. Je m'étonnais qu'elle ne soit déjà pas au service d'un autreseigneurcar ses talents et sa beauté ne pouvaient qu'attirer l'attention sur elle. Elle se contenta de sourire et ne répondit rien. (...)
Le premier fut Shimesu qui perdit définitivement le nom de Matsu et devint non seulement samurai mais surtout karo de son nouveauseigneur. Je considérais cet homme parfois bourru comme dévoué et compétent et sa première mission fut de se rendre avec nos heimin sur mes nouvelles terres . (...)
Evidemment, la plupart des gens qui reçurent mes missives se dépêchèrent de les oublier, soulagés de ne pas avoir à héberger la suite, certes fort modeste, d'un daimyo en visite qui n'avait pour l'instant pas grand chose d'intéressant à offrir. Bayushi Aramaro, le propre frère duseigneurdu Scorpion, nous reçut à sa place à Kyuden Bayushi. Bayushi Shoju-sama et son épouse étaient à la cour impériale et ne pouvaient revenir à temps pour nous recevoir en personne nous informa l'homme courtois mais austère qui gouvernait en leur absence. (...)
Etant la personne de plus haut rang, je pris sur moi de traiter avec désinvolture un manquement aussi flagrant aux règles de courtoisie et le capitaine eut la judicieuse idée de nous introduire rapidement auprès duseigneurrégnant après avoir veillé à notre installation dans la petite aile des invités. Il me faudrait des années d'efforts pour espérer bâtir un château familial ne serait-ce que défendable et les siècles avaient permis au Clan du Lièvre de réaliser une demeure de taille modeste mais très bien conçue. LeseigneurUsagi Oda avait depuis longtemps dépassé l'âge ou un samurai se retire du monde mais dans un clan de petite taille comme le sien, il avait certainement jugé plus judicieux de demeurer en fonction encore quelques temps, afin de mieux préparer son héritier. (...)
Le Clan de la Mante luimême n'avait que récemment obtenu l'autorisation de développer sa technique secrète ultime et malgré ses richesses, leseigneurYoritomo n'était pas encore parvenu à fédérer les shugenja de sa maison afin qu'ils puissent fournir un enseignement spécifique et unifié. (...)
Leur absence a duré près d'une semaine mais au bout de cinq jours, j'étais parvenu à atteindre mes propres objectifs. J'ai rapidement acquis la conviction que le vieuxseigneurignorait tout de l'affaire du coffret. J'eus ma première piste lorsque j'appris que la beauté de la jeune fille avait suscité bien des démarches en vue d'une alliance matrimoniale mais qu'aucun des prétendants n'avait pu trouver gràce aux yeux du vieuxseigneurou de sa fille. La jeune Tomoe, son frère et Seikisan s'étaient même rendus à Otosan Uchi, à la Cour Impériale, afin de présenter la jeune fille. Qu'une jeune beauté de cet acabit, qui plus est liée très intimement avec le futurseigneurd'un clan mineur, n'ait pu trouver prétendant à son goût ou à celui de son frère à la capitale me rendait quelque peu perplexe. (...)
Le mariage arrangé est la règle dans notre monde et plus encore au sein de la caste des samurai. On aurait très facilement pu trouver unseigneurcompatible avec les exigences du vénérable Usagi Odasama, de son fils et même de sa fille. En poussant plus avant sur cet épisode, ma curiosité s'éveilla. (...)
Un coffret aux armes de la famille Akodo, transmis par un samurai Matsu à une shugenja du Scorpion et recherché par un autre samurai Matsu. Le lendemain, j'appris du vieuxseigneurqu'un de ses 'agents' en territoire du Scorpion l'avait averti qu'une petite armée commandée par le général Bayushi Tomaru s'était mise en route en direction des terres du Clan du Lièvre. Autant dire que les choses se compliquaient à vue d'oeil. J'annonçai cependant auseigneurUsagi, qui en fut autant surpris que ravi, que mon champion Ikko et moi-même resterions pour affronter l'assaillant à ses côtés. (...)
Peu de gens soupçonnaient ces accords et à peine davantage savaient, comme je venais de le découvrir, que le peuple-rat éprouvait une véritable haine à l'encontre de l'Outremonde et du SombreSeigneur. Tanaka-san m'apprit d'ailleurs que les légendes nezumi racontaient qu'autrefois, l'actuel Outremonde était en fait une puissante nation nezumi qui guerroyait souvent contre d'autres peuples disparus, comme les légendaires Naga. (...)
La chute de Fu Leng et les monstres qui jaillirent du Puits qu'il avait creusé en tombant des cieux avaient sonné le glas de cet empire. Depuis, les nezumi se battaient contre les hordes du SombreSeigneurqui les avaient dépossédés de leurs terres. L'histoire était quelque peu difficile à croire mais Tanaka-san semblait convaincu de sa véracité. (...)
Cette opération se solda par une victoire des plus symboliques mais qui remonta le moral des troupes du Lièvre qui se préparaient au siège. Hida Shironage proposa son aide au vieuxseigneurUsagi et sa réputation avait apparemment impressionné le vieil homme qui lui proposa de prendre le commandement de la défense. (...)
Avant que les hostilités ne commencent vraiment, un héraut ennemi vint nous demander de nous rendre. LeseigneurUsagi Oda et sa famille étaient accusés d'avoir tué Soshi Yukio et d'avoir volé un coffret 'appartenant au Clan du Scorpion'. (...)
Deux individus habillés comme les ninja des contes populaires avaient tenté d'empoisonner le puit et de fouiller les appartements du vieuxseigneur. L'empoisonneur était mort, tué par Shironage lui-même avant d'avoir pu accomplir son forfait. (...)
Le siège dura deux jours avant que la pression ennemie ne se fasse trop forte. Dans la soirée, le vieuxseigneurnous révéla l'existence d'un passage secret pour que nous puissions quitter la forteresse. Il insista pour que notre amitié dans ces moments difficiles ne soit pas récompensée par la mort et il parlait avec suffisamment de fermeté pour nous imposer le respect. Il savait qu'il allait mourir et il souhaitait simplement que sa lignée lui survive. Deseigneuràseigneur, d'égal à égal, il me demanda de les aider à fuir. Je demandai à mon épouse de se tenir prête et de faire en sorte que Tomoe-san reste auprès d'elle. Puis, j'ordonnai à Ikko-san de veiller sur elles et surtout de s'assurer que la jeune Tomoe ne resterait pas en arrière lorsque viendrait le moment de prendre la fuite. (...)
Tous les heimin, les samurai, les servantes, les vieillards, les bébés, avaient été passés au fil de l'épée ou étaient tombés dans les combats aux côtés du vieuxseigneur. Tous. Le passage menait de l'autre côté d'un petit bois proche, derrière les lignes ennemies. (...)
Même s'ils devaient poursuivre leurs ennemis en tant que simples ronins. Finalement, nous avons donc rendu visite auseigneurHida Kisada. Il nous reçut courtoisement mais sans fioritures, comme je m'y attendais bien qu'il ait brièvement cligné des paupières lorsqu'il eut la confirmation que l'épée que je portais était bien celle dont il m'avait fait cadeau après le siège de Shiro Kuni. (...)
Car le Clan du Phénix avait apparemment réussi à sauver l'héritier impérial et celui ci était alors réapparu pour revendiquer le trône sur lequel leseigneurdu Lion venait tout juste de s'asseoir. Et le trente-neuvième Hantei n'avait pas du tout aimé ce qu'il avait vu. (...)
On parle de purges à l'intérieur du Clan du Lion tandis que Matsu Tsuko étend sa domination et prend en main les rênes du pouvoir. L'empereur a lâché les fauves. Le Clan du Scorpion n'est plus. Officiellement. Mais sansseigneur, sans nom, sans avenir, ses membres demeurent cependant des samurai. Et en tant que samurai, il leur reste un dernier devoir à accomplir avant de disparaître. (...)
Non, les méthodes du Clan du Scorpion sont toutes autres... et ils suffit à tous ces samurai de retirer leurs masques pour que plus personne ne puisse les reconnaître.... Plus grave encore, la dame la plus redoutée de tout l'Empire partage la couche de notreseigneuret maitre. Notre jeune empereur est certainement tombé sous le charme de cette beauté dont on dit qu'elle a déjà causé la mort de bien des hommes trop attachés à s'approprier ses charmes. (...)
Il y a mille ans, le premier Hantei descendu des cieux nous promit la civilisation et sa protection en échange de notre fidélité et notre obéissance. Et son descendant a réussi en quelques phrases à mettre tout cela en péril. Loin dans le sud, leseigneurdu Crabe, Hida Kisada, proclame haut et fort ce qu'il disait déjà auparavant à qui acceptait de l'écouter jusqu'au bout. (...)