Les voyages du Conscience Tranquille - Introduction
: Belizo, 352-1104sur Loukoum On Line
Nous sommes le 352-1104. Voilà un peu moins d'un an que Gam, Al, Hans et Kyle ont quitté ensemble le SIEI pour se lancer à l'aventure au gré du hasard, à bord d'un vaisseau de classe Impératrice Marava acheté à crédit, le Conscience Tranquille. Bienvenue sur Belizo ! Le Conscience Tranquille se trouve actuellement sur Belizo, une planète aux ressources essentiellement agricoles, sur laquelle les personnages sont venus écouler des gaz pour climatiseurs, et surtout chercher une cargaison de ...Contient : dame (26)(...) En réintégrant leur bord, les personnages découvrent qu'un message a été laissé la veille (351-1104) sur leur répondeur. L'enregistrement, envoyé depuis le poste visiophonique d'une certaineDameSandra Lockhart (le titre deDameindique que cette personne est noble), montre le visage d'une femme brune, légèrement maquillée de façon à rehausser sa bonne apparence naturelle, et portant des boucles d'oreilles coûteuses, qui pourrait fort bien être celle croisée au pied du Terrijo une bonne huitaine de jours plus tôt. En arrière-plan est visible le mur lambrissé d'un salon qui semble confortable. (...)
Avec le Conscience Tranquille, le trajet peut être accompli en moins de deux heures. Gam tente d'obtenir des informations sur cetteDameSandra Lockhart, mais le (plutôt réduit) réseau informatique local ne lui apporte pas d'informations. (...)
Comme il s'agit de noblesse relativement mineure, il n'y a pas de liste exhaustive des membres de ces familles, et aucune entrée ne concerne spécifiquement uneDameSandra. Les Lockhart mentionnés dans la BDDI sont principalement originaires de la Marche Solomanie et de ses environs. (...)
C'est une grande voyageuse, et au cours de ses voyages, elle a essayé de nombreuses activités risquées ou dangereuses, que ce soit la chasse aux fauves, la navigation à bord de 'coquilles de noix' sur des océans immenses, l'exploration de jungles ou le parachutisme, entre autres. Rendez-vous à Mossapo : Les personnages décident de donner suite à la proposition deDameSandra Lockhart, et Al s'empresse de la rappeler. C'est un homme d'environ quarante-cinq à cinquante ans qui lui répond ; il est bronzé, aux cheveux bruns grisonnant doucement et aux yeux marrons, et pourrait être l'un des alpinistes qu'ils ont croisés au pied du Terrijo. (...)
Al s'étant identifié et ayant fait connaître le but de son appel, l'homme lui répond qu'il est Wallace Dougal, le secrétaire personnel deDameSandra. Les deux hommes s'accordent sur un rendez-vous le 353-1104. Le jour dit, Hans ayant remonté les injecteurs des étages de mise à feu (qu'il avait enlevés pour éviter qu'on vole le vaisseau en leur absence), le Conscience Tranquille, piloté par Kyle, met le cap (via l'orbite planétaire) sur Mossapo. (...)
Les personnages profitent de ce passage à la capitale planétaire pour poster des messages publics dans le spatioport et sur le réseau informatique, annonçant leur prochain départ pour Heroni et expliquant qu'ils sont disposés à embarquer marchandises, passagers et courrier. La villa occupée parDameSandra est située dans l'une des périphéries huppées de la ville de Mossapo. C'est une maison assez cossue, à deux étages, située à une vingtaine de mètres de la rue, au sommet d'une petite butte en pente douce recouverte d'un gazon parsemé de massifs de fleurs et d'arbustes. (...)
Un bref coup d'oeil au reste de la pièce indique la présence d'une cheminée circulaire crépie dans un ton beige, de quelques étagères portant des bibelots de prix, et d'un visiophone. La proposition deDameSandra : Après avoir envoyé 'Wallace' chercher des rafraîchissements, la jeune femme explique la raison de ce rendez-vous : 'Je vous remercie d'être venus si rapidement. Je suisDameSandra Lockhart, de Maitz' (là, elle doit interrompre Al qui allait se conformer à l'étiquette et la saluer comme il convient à son rang : 'mais laissons là les subtilités du protocole, je vous prie'). (...)
' Wallace Dougal revient avec une desserte roulante et fait le service, avant de quitter la salle en refermant la porte et en laissant la desserte à proximité deDameSandra. 'Je crois que vous êtes de la même 'espèce' que moi... J'ai en tous cas été impressionnée par votre ascension du Terrijo : vous l'avez vaincu sans guide, et dans un temps plutôt court qui plus est ! (...)
' Sans paraître le moins du monde surprise ou choquée par l'ignorance avouée par ses interlocuteurs,DameSandra continue : 'Anekthor est le point culminant de la planète Tivid, dans le sous-secteur de Mora. (...)
' elle regarde tout à coup les personnages d'un air grave, toute trace de son habituel sourire ayant disparu 'mais il est bien évident que seule la glorieuse incertitude du sport et l'impartialité deDameNature devront en décider. En aucun cas les membres de mon expédition ne devront gêner la progression de mes concurrents.' Ayant apporté cette précision importante,DameSandra se détend à nouveau et demande : 'Etes vous intéressés ?' Cent mille crédits, c'est certes moins que la quantité d'argent que les personnages traitent chaque mois, mais ça fait quand même une belle somme, si l'on considère qu'à côté de ça, ils vont continuer à transporter des passagers et à faire du commerce à chaque escale. (...)
A leurs demandes de précisions, les personnages obtiennent de leur interlocutrice les éclaircissements suivants : Le pari se décompose financièrement ainsi : celui des trois concurrents qui parviendra le premier au sommet du plus haut des trois pics de l'Anekthor (et il s'agit bien des concurrents eux-mêmes, pas de ceux qui les accompagnent ; si l'un des personnages précèdeDameSandra au sommet, cela n'aura aucune incidence sur le pari) recevra cent mille crédits de chacun des deux autres ; en outre, chaque concurrent qui abandonne avant le sommet laissera cent mille crédits supplémentaires dans la cagnotte. (...)
Les clauses du pari ont été rédigées sous l'égide du notaire en question, et comportent, outre les aspects financiers évoqués ci-dessus, des règles fixant la date de départ des cordées (le 090-1105), la taille des cordées (quatorze personnes au maximum), leur matériel (avec entre autres l'interdiction de faire appel à des moyens gravitiques tels qu'aéromobiles, ceintures antigrav et autres, et à des objets de haute technologie (de façon à ce que l'ascension soit plus une prouesse athlétique qu'une promenade assistée par haute technologie)) et d'autres détails. Les personnages ayant demandé à prendre connaissance de ces clauses,DameSandra produit un ordinateur personnel (qui était jusqu'à présent caché par l'un des coussins de son fauteuil), un modèle léger destiné à se porter autour de la taille et qui se présente sous la forme d'une ceinture ouvragée ressemblant plus à un bijou qu'à un ordinateur, le manipule brièvement, et la synthèse vocale de l'appareil se met à énoncer le règlement d'une voix masculine de tessiture assez jeune et chaleureuse. (...)
Les deux autres concurrents sont le baron Robert Dupin et sire Thomas Redcliffe. Le baron Robert est le fils du vicomte de Pallique, et sire Thomas celui du baron de Grille.DameSandra et ses deux concurrents se sont fréquentés à l'Académie Middleton, sur Mora, où ils ont étudié ensemble. (...)
Après avoir obtenu les précisions demandées, et ayant demandé un délai d'une journée avant de donner leur réponse, les personnages prennent congé deDameSandra. Celle-ci semble déçue qu'ils ne lui donnent pas sur le champ une réponse positive, et elle a en particulier un regard appuyé vers Gam, dont l'enthousiasme pour son projet est clairement perceptible. (...)
Elle leur donne congé en souriant, leur serrant la main d'une poigne ferme, puis Wallace Dougal les raccompagne jusqu'à la porte de la villa. De retour à leur bord, les personnages discutent entre eux de la proposition deDameSandra. Hans en particulier s'interroge sur la dernière remarque de laDame: 'Excusez moi, je ne comprends pas bien les codes sociaux et les sous-entendus, alors quand elle dit : 'En aucun cas les membres de mon expédition ne devront gêner la progression de mes concurrents', à votre avis, est-ce que ça veut vraiment seulement dire 'ne le faites pas' ? Ou est-ce que ça sous-entend plutôt : 'ne vous faites pas attraper en le faisant, ou je nierai avoir eu connaissance de vos agissements' ?' Gam, dont l'enthousiasme pour le projet deDameSandra était déjà perceptible pendant l'entrevue : 'Je pense que c'est une vraie épreuve sportive, entre gens du monde où tout le monde joue fair play, un beau défi, un moyen de dépassement de soi. (...)
Ils arrivent tellement vite d'ailleurs que je me méfierais doublement des autres concurrents...' Hans, pensif : 'C'est juste, ils auront pas forcément la délicatesse de cettedame... Ca pourrait même devenir... mesquin... au niveau des méthodes employées.' Après discussion, l'équipe décide à l'unanimité d'accepter la proposition deDameSandra, que Kyle rappelle comme convenu le lendemain 354-1104 pour sceller l'accord et régler les détails financiers. Après une rapide discussion,DameSandra accepte les conditions suivantes : pour le voyage : dix mille crédits par saut pour chacun des deux passagers (elle et Dougal), en échange d'une cabine pour chacun d'eux, de l'absence d'une limitation pour la quantité de bagages, et d'un service amélioré, en particulier en ce qui concerne la qualité des repas ; pour les frais liés à l'immobilisation du vaisseau : il est convenu d'une somme de 25.000 crédits par semaine passée sur Tivid au delà des deux premières. (...)
Pendant ce temps, Hans fouille lui aussi la BDDI, à la recherche d'informations sur les deux autres concurrents. Comme pourDameSandra, la BDDI n'est pas très loquace en ce qui les concerne. Il n'y a pas d'entrée qui leur soit spécifiquement consacrée, et le peu d'informations qu'il obtient l'est en se renseignant sur leurs familles respectives. (...)
On ne lui prête aucune liaison actuellement (l'entrée date de 187-1103), mais il y a une liste des femmes dont la rumeur a dit à une époque qu'elles allaient devenir sa fiancée ; et parmi la grosse douzaine de noms, Hans remarque une certaineDameSandra Lockhart, fille du vicomte de Maitz, qu'il aurait fréquentée de 1091 à 1096. En ce qui concerne Redcliffe, il y a visiblement moins d'informations. (...)
Gam procède à l'examen médical pré-cryogénie, puis à l'installation de ces passagers dans les sarcophages, pendant qu'Al s'occupe d'installer les autres passagers dans leurs cabines, en apportant une attention toute particulière àDameSandra et à son 'majordome', qui sont venus avec près de deux tonneaux de bagages... Côté fret, les personnages finissent de remplir leur soute avec des vidéos de l'industrie cinématographique locale, qu'ils seront payés mille crédits le tonneau (le tarif standard) pour livrer à Heroni. (...)