De la monnaie et du numéraire
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Du métal et des monnaies. « Le numéraire ne servant ni à la nourriture de l'homme, ni à son entretien, ni à rien de ce qu'il consomme pour son usage, il faut chercher ailleurs la raison de l'importance qu'on lui accorde et de l'intérêt qu'on attache à en posséder la plus grande quantité possible. Nous trouvons bien, dans l'histoire, que quelques peuples ont vécu heureux sans lui, et ont atteint un certain degré de puissance ; mais ces exemples sont excessivement rares, tandis que le nombre des ...Contient : cinq (3)(...) On fit souvent l'erreur, trop de fois répétée, de ne pas les considérer réellement comme des marchandises mais comme des signes quand on en altéra le titre. Lorsqu'au lieu de neuf parties d'argent fin et une partie d'alliage, on mit deux, trois, quatre oucinqparties d'alliages pour huit, sept, six oucinqparties d'argent, on eut beau appeler les monnaies, ainsi altérées, du même nom que lorsqu'elles étaient à neuf dixième de fin, le public ne voulut plus les recevoir que pour ce qu'elles contenaient réellement d'argent, et chacun exigea un plus grand nombre de pièces qu'auparavant en échange des mêmes objets. Malgré cette diminution réelle, les gouvernements ne convinrent pas de leurs fautes, et les répétèrent constamment ; ils en commirent encore une autre, ce fut de considérer l'or et l'argent comme la richesse même, tandis que ces métaux ne sont que des intermédiaires, des instruments de commerce, et qu'ils n'ont pas même une utilité matérielle aussi grande que d'autres métaux, le fer, par exemple, avec lequel on peut faire des outils, tandis qu'ils sont impropres à cet usage. (...)
Suivant lui, l'or serait 45 fois plus rare que l'argent et le sélénium seulement deux fois plus rare que l'or ; ces chiffres infirmeraient ceux que je viens de vous citer, si je ne plaçais, à côté de ces énormes différences, une explication fort simple. Réellement quarante-cinqfois plus abondant que l'or, l'argent a néanmoins une valeur triple de celle que ce rapport semble lui assigner, parce que son utilité industrielle, beaucoup plus grande que celle de l'or, le fait rechercher pour une foule d'emploi ; or la demande est, vous le savez, l'un des éléments qui concourent à former le prix et à assigner une valeur aux choses. (...)