Les portes des étoiles : Un Coin de Galaxie
Les univers de space opera sont invariablement immenses, généralement grandioses et pleins d'occasions à saisir pour les ambitieux. Celui que nous vous présentons ici ne faillit pas à la règle... Le décor : Le Nouvel Empire est immense ; il s'étend sur la moitié de la galaxie. Mais ce n'est que l'ombre de l'Empire humain originel, qui englobait des centaines d'autres systèmes solaires. L'Ancien Empire s'est écroulé sous son propre poids il y a des milliers d'années (un virus informatique extragalactique ...Contient : empire (36)Les portes des étoiles : Un Coin de Galaxie Les univers de space opera sont invariablement immenses, généralement grandioses et pleins d'occasions à saisir pour les ambitieux. Celui que nous vous présentons ici ne faillit pas à la règle... Le décor : Le NouvelEmpireest immense ; il s'étend sur la moitié de la galaxie. Mais ce n'est que l'ombre de l'Empirehumain originel, qui englobait des centaines d'autres systèmes solaires. L'AncienEmpires'est écroulé sous son propre poids il y a des milliers d'années (un virus informatique extragalactique, combiné à une attaque des planètes centrales, aurait eu raison de la cohésion de l'Empireen une semaine à peine), mais son fantôme hante encore la conscience des gens. On oublie ses faiblesses, son amour de la paperasserie, son mépris pour les droits des Extrahumains et sa soif de conquête, pour ne se souvenir que d'une époque de paix où fleurissaient la culture, l'art et des sciences largement oubliés depuis. Après l'effondrement de l'AncienEmpire, chaque système se trouva isolé, coupé des autres. Il ne restait aucune structure couvrant plus d'une poignée de systèmes, et il fallut des siècles pour qu'une ébauche de réseau de communications se remette en place. (...)
Certains ont survécu jusqu'à nos jours, et sont parfois assez puissants pour tenir en respect les troupes du NouvelEmpire. En effet, l'Interrègne est officiellement terminé. Il y a quelques décennies (temps standard), un jeune général ambitieux a découvert une énorme flotte de nefs interstellaires oubliée depuis des milliers d'années près de l'ex-capitale de l'AncienEmpire, qui est aujourd'hui un monde dépeuplé et à peine habitable. On suppose qu'elle avait été rassemblée pour résister à l'assaut donné par les Extrahumains frethrr (voir plus loin) dans le secteur central, et personne ne sait pourquoi elle ne fut pas utilisée (l'invasion des Frethrr a pourtant eu lieu, et reste un des événements les plus atroces du début de l'Interrègne). (...)
Tout était encore en état de marche, y compris les systèmes de propulsion, très supérieurs à ce que l'on sait fabriquer aujourd'hui. Suivant le modèle des autres ambitieux, notre général commença à se tailler unempiredans le Noyau galactique. Il eut l'intelligence de recourir à une propagande efficace, qui le présenta comme le restaurateur des gloires passées de l'Humanité, et pris le titre d'Empereur radieux, vacant depuis la chute de l'AncienEmpire. C'était il y a douze ans. Depuis, il a étendu son domaine sur 60 % de la superficie de l'AncienEmpire(estimation très approximative). Il reste des centaines de systèmes à redécouvrir. Ils ont connu une évolution différente, coupés du reste de la galaxie. Bien entendu, les Marches de l'empireconnaissent une activité jamais égalée. Elles grouillent littéralement de marchands indépendants, de pirates, de corsaires, d'espions et de diplomates. (...)
La technologie : Ou 'l'art d'accommoder les restes'. Aucun progrès fondamental n'a été fait depuis la chute de l'AncienEmpire. Dans certains domaines, on a même enregistré des régressions spectaculaires. C'est notamment le cas de l'hyperpropulsion (les vaisseaux d'aujourd'hui sont, en moyenne, dix fois plus « lents » que leurs équivalents de jadis. (...)
Le cas de la génétique est bien plus dramatique. C'est une science presque totalement oubliée. Or, les dirigeants de l'AncienEmpires'étaient faits une spécialité d'adapter les populations aux mondes à coloniser. On modifiait le corps des colons pour leur permettre de supporter une gravité importante, ou de respirer une atmosphère toxique. (...)
Le résultat n'avait parfois plus qu'un rapport assez lointain avec l'humain de base. Du coup, il arrive régulièrement que les explorateurs du NouvelEmpireredécouvrent un monde qui, sur leur carte, est mentionné comme « colonie humaine »... et qui s'avère peuplé de créatures qui respirent allègrement un mélange fluor/azote. (...)
Généralement, on envoie ensuite une flotte de guerre. D'une manière générale, tout ce que construisait l'AncienEmpireétait prévu pour durer longtemps. Sur les mondes centraux, certains édifices datent de vingt mille ans. (...)
C'est aussi le cas d'une quantité de vaisseaux spatiaux dont, bien entendu, les croiseurs du NouvelEmpire, et d'une foule de petits objets... La miniaturisation est également un art perdu : les générateurs d'énergie sont devenus d'énormes engins qui occupent des immeubles entiers. (...)
La Marche de Vassiriya : C'est une zone regroupant une centaine de planètes, situées à la frontière du NouvelEmpire. Hors du NouvelEmpire, pour être précis, même si cet état de choses n'est pas voué à durer. Dans la mesure où la région risque de revêtir une importance stratégique considérable dans les années à venir, si les menaces de guerre avec les Frethrr se confirment, les diplomates impériaux font l'impossible pour obtenir le plus de ralliement possible dans un minimum de temps. En plus d'une poussière de mondes mal connus ou pas encore redécouverts, les puissances principales de la région sont : L'Oligarchie de Vassiriya. (...)
Les oligarques sont tellement divisés entre eux que le gouvernement passe plus de temps en luttes intestines qu'en opérations utiles. Toutefois, ils sont tous d'accord sur un point : le NouvelEmpirepeut être un partenaire commercial, mais il n'est pas question de lui accorder plus d'influence dans la région qu'il n'en a déjà. (...)
Les relations avec les Frethrr sont au mieux tendues, et on attend d'un jour à l'autre une guerre de grande envergure. Le NouvelEmpirelui a offert son aide à plusieurs reprises, et il est probable qu'elle sera acceptée à court terme. (...)
C'est une planète assez semblable à la Terre, habitée par une poignée de tribus humaines que la chute de l'AncienEmpirea ramené à la barbarie et qui n'ont pas remonté la pente depuis. Une très grande île (de la taille de la France), qui s'étend au large du continent principal, a été vidée de ses indigènes. (...)
C'est là que, dans un climat idyllique, tout ce que le secteur compte de patrons du crime, de magnats de la haute finance et de dictateurs déchus coule des jours paisibles. Le NouvelEmpirene s'y intéresse pas. Par contre, bon nombre de résidents de la Marche ont un grief contre l'un des habitants de Paradis. (...)
qui s'est avérée complètement ingouvernable à l'usage. Ces systèmes seront sans doute les prochaines proies du NouvelEmpire. Caspaera. Une planète géante ressemblant à Jupiter, habitée par des intelligences non humaines. (...)
Quelques races : Les Frethrr sont destinés à être les méchants de l'histoire impériale, qu'ils le veuillent ou non. C'est une civilisation guerrière, qui a accéléré la chute de l'AncienEmpireil y a six ou sept mille ans, avant de se couper du reste de la galaxie. Les Frethrr ont évolué à partir de créatures voisines des léopards. (...)
Il est certain qu'il existe des dizaines de mondes sous leur domination. La Marche de Vassiriya est en contact avec les avant-postes de leurempire, sur lequel on sait peu de chose. Il semble que leur système politique soit apparenté à la féodalité, avec des nobles héréditaires gouvernant une planète et rendant hommage à un suzerain situé on ne sait où (en supposant qu'il existe, ce qui n'est même pas certain ! (...)
Chaque domaine frethrr possède le sien, en orbite autour de la planète principale. Ce sont des monstres gros comme des continents. Les légendes qui parlent de la chute de l'AncienEmpiredécrivent leurs performances au combat, mais il y a belle lurette qu'ils ne sont plus que de coûteux symboles de puissance et de prestige. (...)
Toutefois, en cas de conflit avec les Humains, ils pourraient bien retrouver leur utilité... Le NouvelEmpirecherche à rassembler le plus de renseignements sur ces créatures, et envisage une 'attaque préventive' dès que possible. (...)
La plupart possèdent des cultures très éloignées de nos normes... Sans être aussi ouvertement raciste que son prédécesseur, le NouvelEmpireconsidère toutes ces créatures avec beaucoup de méfiance. Là où il exerce son autorité, les Extrahumains sont la plupart du temps traités en citoyens de seconde zone. (...)
Transporte aussi des centaines de chasseurs. Croiseur des Marches. Bricolé à partir de plans de l'AncienEmpire, ce 'fer à repasser' connaît une foule de variantes, en fonction des ressources de l'Etat qui le construit. (...)
Autre armement : chasseurs, batteries de laser, commandos de débarquement planétaires. Croiseur du NouvelEmpire. Dimensions: 9 km de long, 2 km de diamètre. Hyperpropulsion, performances excellentes, manoeuvrabilité parfaite en espace normal. (...)
Ce sont des êtres relativement paisibles. Il y a quelques semaines, leur route a croisé le chemin d'un croiseur du NouvelEmpire, en mission de reconnaissance dans la Marche. Croyant avoir à faire à des planétoïdes de combat frethrr, il les a suivis discrètement après avoir appelé du renfort. (...)
Ils sont au milieu d'un système solaire (que l'ordinateur n'identifie pas), entre une planète rocheuse de petite taille et une géante de type jovien. Non loin de là, deux gigantesques croiseurs, arborant les couleurs du NouvelEmpire, et entre eux, une sorte d'immense filet d'énergie d'une belle couleur verdâtre, derrière lequel on distingue vaguement les contours d'une petite Méduse (une cinquantaine de kilomètres de diamètre tout au plus). (...)
Ils y rencontreront les contrebandiers. L'ordinateur a quelques renseignements concernant les croiseurs du NouvelEmpire. D'après lui, il y a de fortes chances pour qu'un vaisseau aussi petit que celui des PJ passe inaperçu s'ils se risquent à faire une reconnaissance. (...)
Cela fait plusieurs semaines qu'ils sont coincés dans l'ombre de la géante jovienne, sans oser bouger de peur d'attirer l'attention des croiseurs (ils n'osent même pas passer en hyperespace car ils ne savent pas où est le troisième croiseur. Mais les rumeurs prétendent que les machines de l'AncienEmpirepouvaient rester éternellement en subespace, et ils ont peur de tomber dessus s'ils tentent le coup). (...)
Les contrebandiers : 200 chasseurs sans hyperpropulsion, plus ou moins bricolés ; 6 frégates et une douzaine de cargos légers (performances et caractéristiques équivalentes). Les méchants : 2 croiseurs de NouvelEmpire(le troisième est en route pour le Noyau galactique, d'où il doit revenir d'ici quelques jours avec des renforts. (...)
Un navire de guerre bourré de militaires originaires de Nouvelle-Hermia ajouterait un peu de tension aux premiers contacts (sans parler des possibilités de trahison par la suite. II pourrait se ranger sans scrupules aux côtés du NouvelEmpire). Si vous préférez une note comique, ajoutez un cargo des Libres Systèmes Unifiés dont les membres hétéroclites de l'équipage passeront plus de temps à se disputer entre eux qu'à s'occuper des Méduses. (...)