Définir la Noblesse
sur Le Ludiste
Par Anthelme Spironole, professeur de droit Y a-t-il aujourd'hui une noblesse en Exil ? [...] Si l'on demande à nos vieux auteurs ce que c'est que la noblesse, ils répondent : « les explications que l'on a faites du mot de Noble sont presque toutes conformes. Il en est fait mention dans les Tablettes Copracites [...] parlant de ceux qui furent établis patriarches et tribuns pour gouverner le peuple des hommes. C'est sans doute ce qui fait dire à Étidrone [1] dans ses épîtres que la noblesse n'est ...Contient : ordre (4)(...) Depuis, ils sont devenus héréditaires ; mais toujours le service y a été attaché, qui est la vraie source de noblesse. » Ainsi, illustres et privilégiés, les patriarches avaient fait de la noblesse unordredans l'état, une caste dans la cité, une classe distincte, une coterie favorisée. J'ajoute, en rappelant les noms cités plus haut, noms restés roturiers malgré leur gloire, que la noblesse était une caste ou qu'elle n'était pas ; que, de ses deux éléments constitutifs, illustration et privilège, le second était essentiel et prédominant. (...)
» Mais quand on se reporte aux « usages de l'ancien patriarcat exiléen », on reconnaît bien vite que rien n'est, en apparence du moins, plus vague et plus flottant ; quant à l'ordrehiérarchique des titres, quant à leur transmission, on rencontre dans le passé les exemples les plus divergents. (...)
Or, à la condition de respecter l'idée mère, on pouvait, quant aux accessoires, laisser quelques libertés aux volontés et aux convenances particulières. Voilà ce qui explique l'apparent chaos nobiliaire de l'ancien patriarcat, désordre à l'extérieur,ordreet régularité au dedans.Ordreet régularité troublés cependant par un élément relativement moderne : cet élément, hostile à l'esprit de caste, c'est l'esprit fiscal de l'administration émancipée. Chaque noble de plus est un taillable de moins ; aussi, tandis que la logique nobiliaire s'efforce de tirer les conséquences extrême du principe que « cette qualité (la noblesse) vient de la naissance et de l'extraction que l'on tire de plusieurs ancêtres nobles », les fonctionnaires d'Administration trouvaient que la noblesse se multipliait trop, que la transmission du sang n'était pas toujours une cause suffisante de la transmission des qualités. (...)